Un site solaire photovoltaïque de 250 MW en Arabie saoudite sert de base à un programme de reproduction d'espèces menacées

Un parc solaire opérationnel de 505 hectares en Arabie saoudite est le site d'un programme de reproduction pour une espèce menacée. Le parc solaire de 250 MW situé dans la réserve royale Prince Mohammed ben Salmane est un environnement dans lequel les gazelles de sable sont considérées comme capables d'établir un troupeau viable.

L'installation photovoltaïque solaire est construite et gérée par l'Amaala Sustainable Company for Energy (ASCE), une coentreprise d'EDF Group, Masdar, SUEZ et Korea East-West Power (EWP).

Une preuve de concept de sept mois a été lancée en octobre 2025, impliquant plusieurs espèces, et les gazelles de sable ont été sélectionnées pour leur importance écologique et leur adéquation avec l'environnement du site. Trente-huit gazelles de sable ont été introduites dans la centrale solaire en mai 2026, et devraient donner naissance à des petits d'ici décembre de cette année.

La modélisation de la population réalisée par la Division des services scientifiques de la Réserve indique que le troupeau introduit atteindra environ 600 têtes d'ici 2031 (500 étant considéré comme le nombre minimum d'animaux approprié pour une réintroduction dans la réserve plus vaste de 24 500 km²).

Environ 73 % de la superficie du site sera ouverte aux animaux, comprenant un habitat ouvert et des zones sous les panneaux où la température du sol est inférieure de 5 à 10 °C. Les gazelles de sable seront protégées par une clôture anti-prédateurs et surveillées par une équipe de gardes spécialisés.

Surnommée ReWildingVoltaics, l'initiative fournira des conclusions qui alimenteront des programmes futurs similaires dans d'autres régions où les infrastructures d'énergie renouvelable à grande échelle et la restauration de la faune sauvage peuvent coexister, a déclaré la Réserve royale.

Omar AlDaweesh, PDG pour l'Arabie saoudite et Bahreïn chez EDF Group, a déclaré : « Cette initiative montre comment les infrastructures d'énergie renouvelable peuvent créer de la valeur au-delà de l'électricité propre qu'elles génèrent. En intégrant la conservation de la biodiversité au sein d'une installation solaire opérationnelle, nous démontrons comment l'infrastructure énergétique et la nature peuvent coexister. »

Les projets agriPV combinent couramment l'agriculture traditionnelle avec des centrales photovoltaïques, comme l'introduction de moutons dans des installations des départements français du Cher et de la Charente. Cependant, l'initiative saoudienne est considérée comme l'une des premières à cibler des actions en faveur de la biodiversité pour des espèces menacées au sein d'installations photovoltaïques opérationnelles.

L'Italie offre certains des environnements physiques et financiers les plus propices à l'agriPV, malgré une interdiction de cette pratique en 2024, qui n'a été que partiellement abrogée en 2025. En mai de cette année, le producteur d'électricité indépendant danois European Energy a construit un projet agriPV de 225,5 MW en Sicile, et l'entreprise autrichienne d'énergie renouvelable Kelag International a acquis le mois dernier un portefeuille de projets agrivoltaïques dans les régions italiennes de Lombardie et d'Émilie-Romagne.